标志的英文单词为"Symbol"，即为符号、记号之意，它也与"象征"为同一词。因此，标志设计是表明某种意义特征的记号、标记。它的表现手段是利用图形、文字构成具体可见的象征性的视觉符号，并将这一视觉符号中的内容、信息、观念传达出去，影响观者的态度、看法和情感等，从而达到树立品牌、形象的目的。
    　标志是一种符号，符号当然力求简洁。但简洁中不失意义及美观，这就是标志设计的要旨。标志是一种总称，它包括的范围涉及到社会的各个万面，政府机构、学校、学术团体、工商企业、文体活动等。大到国家国徽、小到私人标记。现代社会中，标志与符号己大大扩展了它的应用范围，尤其在商业竞争中，标志本身就是信誉和质量的象征，它本身就是价值。
    　标志的最高境界是以造型为媒介，进而超越形体进入精神领域，能接纳多元思想、事件、传统，并经得起时间的考验，产生一一股信仰般的精神力量。现代科技的发展，极大地提高了设计手段，丰富了设计形式，拓宽了标志设计创意的思域。纵览当今的标志设计形式精彩纷呈，应用范围更为广阔。特别是在印刷、复制技术万面，现代标志的设计者不必有太多的顾虑限制。标志与人类社会生活密切相关，其在现代设计中占有重要的位置，随着应用范围的扩大，标志设计己成为自成体系而且朝着多样化发展的独立学科。